87年のデビュー・アルバム、『Make It Last Forever』がヒットして以来、粘り強い歌声と丁寧な歌唱で多くの人の心を掴んできた、ニューヨーク出身のシンガー・ソングライター、キース・スウェット。彼にとって5年ぶり12枚目となるオリジナル・アルバム『Dress To Impress』が、自身のレーベルKDSから発表された(配給はソニー系列のRAD)。

流行の移り変わりが激しいブラック・ミュージックの世界で、30年もの間、継続的に新作を発表しているアーティストは極めて少ない。そんな環境で、彼が長い間、音楽業界の一線に立ち続けてこられたのは、時代に合わせて新しい楽器の音色を取り入れながら、ロマンティックなメロディのバラードを軸に据えた作風を守り続けたのが大きいと思う。

今回のアルバムでも、90年代に一世を風靡したバラードで定評のあるミュージシャンをゲストに招き、じっくりとメロディを聴かせるバラードを中心に、90年代から変わらないスタイルで録音された楽曲を数多く収録している。

アルバムの発売に先駆けて公開された”Good Love”は、R.ケリーの”Loveland”の流れを汲む、流麗なメロディのミディアム・ナンバー。年を重ねてますます豊かになった声量と、ベテランの余裕が生み出すゆったりとした雰囲気が心地よい楽曲だ。

続く”Tonight”は、デビュー時に後ろ盾を務めている、アトランタ出身の男性ヴォーカル・グループ、シルクをゲストに迎えたバラード。キース同様、音楽性が安定していることで定評がある両社の競演は、彼のデビュー作を彷彿させる、キラキラとしたシンセサイザーの音色をアクセントに使った80年代っぽいアレンジ。グラマラスなキースの歌と、スマートで艶めかしいシルクのコーラスの絡み合いが妙に色っぽい。

この他にも、カット・クロースのアテナ・ケージっぽいキュートな歌声が魅力の女性シンガー、タキヤ・メイソンと競演したバラード”Just The 2 of Us”や、96年のデビュー作『Dru Hill』や、2010年の再結成後第1弾となるアルバム『InDRUpendence Day』へ楽曲提供をした縁もあるボルティモア出身の男性ヴォーカル・グループ、ドゥー・ヒルと組んだバラード”Missing You Like Crazy”など、90年代から変わらない、美しいメロディを丁寧に歌い込むバラードが続く。中でも、ドゥー・ヒルが参加した後者は、シスコが中心となって感情をむき出しにした激しいヴォーカルを聴かせる4人を、ベテランの貫禄で迎え撃つキースの横綱相撲が光っている。スマートでセクシーな歌声のシルクが携わっている”Tonight”と聴き比べると、ソウル・ミュージックの奥深さがよくわかるので、ぜひ比較してほしい。

だが、本作のハイライトは、2006年に亡くなったR&Bシンガー、ジェラルド・リヴァートの未発表音源を使った仮想デュエット”Let's Go To Bed”だろう。彼らにジョニー・ギルを加えたヴォーカル・グループ、LSGの録音を含め、過去に何度となく競演してきた二人だが、両者の共作は2003年に発売されたLSGの最終作以来だ。13年ぶりとなる本作でのデュエットを聴くと、なによりもまず、キースの声の変化に驚かされる。過去の作品では、ふくよかな歌声のジェラルドと、癖のある色っぽい声のキースという構図だったが、今回の録音では、キースのヴォーカルもジェラルドに負けないくらいグラマラスになっていた。ジェラルドが亡くなって10年。彼のような恵まれた声量を武器にするシンガーは、メジャーのレーベルからは絶滅したかと思っていたが、思わぬところに実力者が潜んでいることを思い知らされた。

このアルバムでは、30年かけてじっくりと熟成された彼の歌声を、思う存分堪能できる。素晴らしい作品は、歌の魅力を再確認させてくれるだけでなく、ライブに行って、目の前で実際に聴いてみたいと思わせる力がある。そういう力を秘めた録音だ。

Producer
Keith Sweat etc

Track List
1. Good Love
2. Tonight feat. Silk
3. Just The 2 of Us feat. Takiya Mason
4. Pulling Out The One
5. Special Night
6. Back And Forth
7. Give You All of Me
8. Missing You Like Crazy feat. Dru Hill
9. Lovers and Friends
10. Feels Good
11. Better Love
12. Dressed To Impress
13. Cant' Let You Go
14. Say
15. Get It In
16. Let's Go To Bed feat. Gerald Levert





Dress to Impress
Keith Sweat
Ral
2016-07-22