93年のデビュー以降、マライア・キャリーとのデュエット曲”Thank God I Found You”や、ミスティカルがラップで参加したテディ・ライリー作のダンス・ナンバー”Stutter”などのヒット曲を数多く発表してきた、ジョージア州はコロンバス出身のシンガー・ソングライター、ジョーにとって12枚目となるオリジナル・アルバム。
生演奏のダイナミックなサウンドを活かしたヴィンテージ・ミュージックや、80年代のディスコ・サウンドからインスピレーションを得た楽曲など、新しいスタイルの音楽が次々と登場する中、彼のように一時代を築いたミュージシャンの多くは、流行の音楽を取り入れたり、コアな音楽ファンをターゲットに据えたインディー・レーベルへと移籍したり、もしくはライブ中心の活動へと軸足を移したりと、戦略の修正を余儀なくされている。そんな中、彼は所属レーベルこそ何度も変わっているが、20年以上、自分のスタイルを守りながら、コンスタントに有力レーベルから作品をリリースしてきた。
2014年の『Bridges』に引き続き、米BMG傘下のプライド・テイクオーバーから発表された本作は、1999年にリリースされた彼の代表作『My Name Is Joe』に引っ掛けたタイトルに違わない、あの頃と同じジョーのサウンドが次々と繰り出される懐かしい作品だ。1曲目の”Lean Into It”のイントロを聴いた瞬間から、しっとりとしたメロディとシンプルで無駄のないバック・トラック、感情をむき出しにしつつも、艶を失わない滑らかな歌声が織りなす、彼のロマンティックな世界が眼前に広がっている。
その後も、フラメンコ・ギターの色っぽい音色とパーカッションをアクセントに使った、エロティックな空気が流れるミディアム・バラード”Wear The Night”や、グッチ・メインをゲストに招いたシンセサイザーの無機質なトラックが印象的なミディアム”Happy Hour”、電子音と楽器の音色が複雑に絡んだ、不思議な雰囲気のバラード”Lay Your Down”など、新しい音やゲストを加えつつも、滑らかな声で語り掛けるように歌う彼のスタイルで、全ての曲をジョー節に染め上げている。中でも、声だけでも存在感があるグッチ・メインに、あえて抑え気味の声でラップをさせて、ロマンティックなラブ・ソングのアクセントにして見せた”Happy Hour”などは、個性的なゲストやプロデューサーで自分の音楽を磨き上げてきたジョーらしい起用術だ。
もっとも、このアルバムのハイライトは”Our Anthem”と”Hello”だろう。オーティス・レディングの”Try a Little Tenderness”をサンプリングした前者は、ファンファーレのようなお馴染みのイントロにはじまり、崩れ落ちるようなピアノのフレーズや、メトロノームのように精密なリズムを刻むパーカッションといった、原曲のフレーズを取り込みつつ、同曲にインスパイアされたメロディ（替え歌？）を朗々と歌いつつ、最後にはオリジナル・ヴァージョンのサビを原曲に忠実な形で披露するという、大胆なアプローチを見せる。滑らかな歌声が武器のジョーが、その声を活かしつつ、オーティスの荒れ狂うような歌唱を再現したところに、ベテランにしか出せない表現の幅が垣間見える。
また、アデルの2014年作『25』に収録されている大ヒット曲”Hello”のカヴァーは、2010年代屈指の人気を誇る女性シンガーのダイナミックな歌唱が印象的なポップ・バラードを、数多くの名バラードを残してきたジョーの解釈で本格的なR&Bバラードにリメイクしている。アレンジは原曲に忠実なものだが、曲中では通常のしっとりとしたヴォーカルに加え、荒々しい地声やかすれるようなファルセットなどを使い分け、原曲の爆発するような感情表現を残しつつ、豊かな歌声を聴かせるソウル・バラードに生まれかわらせている。サビで聴かせる、泣き崩れるようなヴォーカルは、もはや楽曲に新しい意味を与えている。
長い時間かけて一つのスタイルを磨き上げてきたシンガーにしかできない、大胆な表現と繊細なアレンジの妙味が光っている。歌の職人と呼んでも過言ではない、一つの道を究めたシンガーの完成された技が堪能できる魅力的な作品だ。
Producer
Joe, Gerald Isaac etc
Track List
1. Lean Into It
2. Don’t Lock Me Out
3. Wear The Night
4. So I Can Have You Back
5. No Chance
6. Happy Hour feat. Gucci Mane
7. Hollow
8. Hurricane
9. Cant’ Run From Love
10. Tough Guy
11. Lay you Down
12. I Swear
13. Love Centric
14. Celebrate You
15. Our Anthem
16. Hello
17. Happy Hour (Original Mix)
生演奏のダイナミックなサウンドを活かしたヴィンテージ・ミュージックや、80年代のディスコ・サウンドからインスピレーションを得た楽曲など、新しいスタイルの音楽が次々と登場する中、彼のように一時代を築いたミュージシャンの多くは、流行の音楽を取り入れたり、コアな音楽ファンをターゲットに据えたインディー・レーベルへと移籍したり、もしくはライブ中心の活動へと軸足を移したりと、戦略の修正を余儀なくされている。そんな中、彼は所属レーベルこそ何度も変わっているが、20年以上、自分のスタイルを守りながら、コンスタントに有力レーベルから作品をリリースしてきた。
2014年の『Bridges』に引き続き、米BMG傘下のプライド・テイクオーバーから発表された本作は、1999年にリリースされた彼の代表作『My Name Is Joe』に引っ掛けたタイトルに違わない、あの頃と同じジョーのサウンドが次々と繰り出される懐かしい作品だ。1曲目の”Lean Into It”のイントロを聴いた瞬間から、しっとりとしたメロディとシンプルで無駄のないバック・トラック、感情をむき出しにしつつも、艶を失わない滑らかな歌声が織りなす、彼のロマンティックな世界が眼前に広がっている。
その後も、フラメンコ・ギターの色っぽい音色とパーカッションをアクセントに使った、エロティックな空気が流れるミディアム・バラード”Wear The Night”や、グッチ・メインをゲストに招いたシンセサイザーの無機質なトラックが印象的なミディアム”Happy Hour”、電子音と楽器の音色が複雑に絡んだ、不思議な雰囲気のバラード”Lay Your Down”など、新しい音やゲストを加えつつも、滑らかな声で語り掛けるように歌う彼のスタイルで、全ての曲をジョー節に染め上げている。中でも、声だけでも存在感があるグッチ・メインに、あえて抑え気味の声でラップをさせて、ロマンティックなラブ・ソングのアクセントにして見せた”Happy Hour”などは、個性的なゲストやプロデューサーで自分の音楽を磨き上げてきたジョーらしい起用術だ。
もっとも、このアルバムのハイライトは”Our Anthem”と”Hello”だろう。オーティス・レディングの”Try a Little Tenderness”をサンプリングした前者は、ファンファーレのようなお馴染みのイントロにはじまり、崩れ落ちるようなピアノのフレーズや、メトロノームのように精密なリズムを刻むパーカッションといった、原曲のフレーズを取り込みつつ、同曲にインスパイアされたメロディ（替え歌？）を朗々と歌いつつ、最後にはオリジナル・ヴァージョンのサビを原曲に忠実な形で披露するという、大胆なアプローチを見せる。滑らかな歌声が武器のジョーが、その声を活かしつつ、オーティスの荒れ狂うような歌唱を再現したところに、ベテランにしか出せない表現の幅が垣間見える。
また、アデルの2014年作『25』に収録されている大ヒット曲”Hello”のカヴァーは、2010年代屈指の人気を誇る女性シンガーのダイナミックな歌唱が印象的なポップ・バラードを、数多くの名バラードを残してきたジョーの解釈で本格的なR&Bバラードにリメイクしている。アレンジは原曲に忠実なものだが、曲中では通常のしっとりとしたヴォーカルに加え、荒々しい地声やかすれるようなファルセットなどを使い分け、原曲の爆発するような感情表現を残しつつ、豊かな歌声を聴かせるソウル・バラードに生まれかわらせている。サビで聴かせる、泣き崩れるようなヴォーカルは、もはや楽曲に新しい意味を与えている。
長い時間かけて一つのスタイルを磨き上げてきたシンガーにしかできない、大胆な表現と繊細なアレンジの妙味が光っている。歌の職人と呼んでも過言ではない、一つの道を究めたシンガーの完成された技が堪能できる魅力的な作品だ。
Producer
Joe, Gerald Isaac etc
Track List
1. Lean Into It
2. Don’t Lock Me Out
3. Wear The Night
4. So I Can Have You Back
5. No Chance
6. Happy Hour feat. Gucci Mane
7. Hollow
8. Hurricane
9. Cant’ Run From Love
10. Tough Guy
11. Lay you Down
12. I Swear
13. Love Centric
14. Celebrate You
15. Our Anthem
16. Hello
17. Happy Hour (Original Mix)
