スティーヴィー・ワンダーやダイアナ・ロスを輩出したことでも知られる、モータウン・レコードなどがオフィスを構えていたミシガン州の音楽の都デトロイト生まれ。ゴスペル・グループとして大成功を収めたワイナンスや、P.ディディ率いるバッド・ボーイからR&Bシンガーとしてデビューしたマリオ・ワイナンスなど、多くのシンガーやソングライターを輩出してきた音楽一家のワイナンス・ファミリーで育ち、自身も単独名義で9枚、兄のビービー・ワイナンスことベンジャミン・ワイナンスとのデュオ名義で7枚のオリジナル・アルバム(クリスマス・アルバムを含む)を発表してきた、シンガー・ソングライターのシーシー・ワイナンスこと、プリシラ・マリー・ワイナンス。彼女にとって2010年の『Songs of Emotional Healing』以来、約8年ぶりの新作となる通算10枚目のアルバムが本作。

彼女はこれまでに、グラミー賞のゴスペル部門や、ゴスペル界のグラミー賞とも例えられるステラ・アワードなどを何度となく獲得してきた、同業界のトップ・ランナー。そんな彼女の強みは、R&Bやソウル・ミュージックのトレンドを巧みに取り入れて、常に新鮮な作品を提示し続けている点だろう。今回のアルバムでも、過去の作品の路線を踏襲した、世俗音楽の録音にも負けないポップでバラエティ豊かな音楽を聴かせてくれる。

アルバムの1曲目”He's Never Failed Me Yet”はピアノの伴奏に乗せて彼女が美しい歌声を張り上げるミディアム・ナンバー、シンプルな伴奏と主役の歌声だけで勝負したゴスペル作品というと、アレサ・フランクリンのライブ・アルバム『Amazing Grace』を思い出してしまうが、彼女にも負けず劣らずの力強く、流麗な歌声が楽しめる。中盤以降に流れるオーケストラの上品で雄大な演奏も、彼女の可愛らしい歌声を引き立てている。

続く”Run To Him”は、ディオンヌ・ワーウィックの代表曲”I Say a Little Prayer”にも通じる、ポップで爽やかなアップ・ナンバー。ハンド・クラップやパーカッションを駆使したリズム・セクションや、小川のせせらぎのように軽やかなストリングスが楽曲に軽妙さを与えている点も面白いが、ディオンヌ・ワーウィックのように繊細で可憐な歌声を聴かせるプリシラの歌唱も前曲と対照的で面白い。それ以外では、ゴスペルの醍醐味ともいえる、大人数のゴスペル・クワイアを、楽曲のアクセントに使うアレンジ技術にも注目してほしい。

一方、多くの人がイメージするゴスペル像を形にしたのが、クラーク・シスターズをフィーチャーしたシングル曲”Hey Devil!”だ。1960年代から活動する、ワイナンス一家にも負けず劣らずの名門ファミリー・グループとして知られる、彼女達とコラボレーションしたこの曲は、オルガンやパーカッションを活用した軽妙な伴奏と、力強いコール&レスポンスを含むダイナミックな歌唱が堪能できる。ゴスペルの王道といっても過言ではない楽曲。起伏の激しいトラックに合わせて色々な表情を見せるベテラン・シンガー達の、老練な姿が印象的。スピーカーの音量をマックスに上げて、彼女らが放つ音の波に飲み込まれてほしい。

これに対し、彼女自身の歌唱力に光を当てたのが、もう一つのシングル曲”Never Have To Be Alone”だ。ピアノやギターを軸にしたシンプルな演奏をバックに、語り掛けるように歌う序盤から、全てを包み込むような勢いでダイナミックな歌声を響かせるクライマックスに続く展開は、”ボディガードのテーマ”としても有名になった”I Will Always Love You”でホイットニー・ヒューストンが見せた、クールだけど力強いパフォーマンスを彷彿させる。彼女の確かな実力を感じさせる傑出したバラードだ。

今回のアルバムも、過去の作品同様、流行のサウンドやメロディを取り入れた、親しみやすい作風にまとまっている。だが、本作の面白いところは、R&Bの流行を意識しつつ、ディオンヌ・ワーウィックやアレサ・フランクリン、ホイットニー・ヒューストンといった、R&Bやソウル・ミュージックの歴史を彩った名シンガーの作風を大胆に取り込んだ点だと思う。もちろん、キキ・ワイアットやリーラ・ジェイムスが往年のソウル・クラシックをカヴァーしたアルバムを発表したように、昔の名曲を評価する動きは以前からあるが、彼女のように新作でクラシックの要素を取り込む発想は、ちょっと大胆だと思う。

いつまでも廃れない往年の名曲のエッセンスを取り入れつつ、2017年の新しい音楽として纏め上げたセンスと歌唱力は、流石としか言いようがない。ゴスペルに興味を持った人にはもちろん、R&Bやヴォーカル作品に興味を持っている人はぜひ聴いてほしい。歌の奥深さに圧倒されると思う。

Producer
Alvin Love, Tommy Sims

Track List
1. He's Never Failed Me Yet
2. Run To Him
3. Hey Devil! feat. The Clark Sisters
4. Peace From God
5. Why Me
6. Lowly
7. Never Have To Be Alone
8. Dancing In The Spirit feat. Hezekiah Walker And The Love Fellowship Choir
9. Marvelous
10. Let Them Fall In Love





Let Them Fall in Love
Cece Winans
Pure Springs Gospel
2017-02-03