ジャクソン5が歌ったことでも有名な、”Rockin’ Robin”の作者としても知られるボビー・デイを祖父に持ち、自身もソングライターとして活躍しているエリック・ベリンガー。

音楽グループAKNU(A Kind Never Understoodの略)の一員として、音楽の世界に足を踏み込んだ彼は、その後、ソングライターに転身して多くの楽曲を制作、ジャスティン・ビーバーからタイリースまで、様々なスタイルのミュージシャンに曲を提供してきた。

本作は、2017年4月にリリースされた『Cannabliss』以来、約1年ぶりとなる新作。前作の発表後も、テイマー・ブラクストンの『Bluebird Of Happiness』やラポーシャ・ラナエ『Already All Ready』‎に携わるなど、多忙な日々を送っていた彼。本作では「未発表曲によるグレイテスト・ヒッツ」をテーマに掲げ、多作な彼が厳選した新曲を収めている。

アルバムを聴いて最初に興味を持ったのは、メイスをフィーチャーした”Not a Love Song”。シンセサイザーを使ったスタイリッシュなビートの上で、歌ともラップとも形容しがたい、独特の節回しのメロディを繰り出す姿が魅力のミディアム・ナンバー。ドレイクを筆頭に多くのミュージシャンが用いている、現代のR&B、ヒップホップ界隈ではお馴染みのスタイルだが、力強い歌声と器用な歌唱技術を兼ねそなえた彼が披露すると違ったものに聴こえる。2018年の流行に合わせてトラックを用意し、流行の歌唱法を取り入れたエリックに対し、あくまでも自分が得意なスタイルで臨むメイスの姿に、ベテランの矜持を感じる。

これに続く”Main Thang”は、ロス・アンジェルスを拠点に活動するラッパー、ドン・ケネディをフィーチャーした作品。電子楽器を組み合わせてヒップホップのビートを作る手法や、しっとりとしたメロディを甘酸っぱい声で歌うスタイルは、クリス・ブラウンとよく似ている。もっさりとしたバリトン・ヴォイスでラップを披露するドン・ケネディの存在が、エリックのテナーの魅力を引き出している点も見逃せない。

また、本作に先駆けて発表された”Goat 2.0”は、2016年のアルバム『Eric B for President: Term 1』に収録されている同名曲のリメイク。ワシントンD.C.出身のナイジェリア系アメリカ人ラッパー、ウェイルを招いて、彼の代表曲を再録している。楽曲自体は、曲の途中で音を止めるなど、トラックを微妙に弄っているものの、大部分は原曲と同じ。低く、太い声を使って歌うようにラップを繰り出すウェイルの存在が、高い声で甘く歌うエリックのパート合わさって楽曲にメリハリをつけている。

そして、本作の収録曲で異彩を放っているのが、ニーヨと共演した”Dirty Dancin'”。エリックの作品では珍しい、カリプソのビートを取り入れたアップ・ナンバー。甘く爽やかなヴォーカルが魅力の二人による共演は、声域の違いを意識して聴かないと、どっちが歌っているか判別できないくらい一体感がある。ソングライターとして頭角を現し、自身名義の作品でも成功を収めるという経歴を歩んだ二人による、面白いコラボレーションだ。

今回のアルバムは、従来の作風を踏襲した、手堅い作品が目立つ。コンピュータを多用し、ミディアム・テンポのトラックをバックに歌とラップを織り交ぜたパフォーマンスを繰り広げる。また、バラエティ豊かなゲストも、彼のスタイルに大きな影響を与えるものではなく、楽曲の一部とした作品としている。この、一歩間違えればマンネリ化とも捉えられかねない方法で、50分を超えるアルバムを最後まで楽しませる手腕には唯々驚くしかない。

30代前半と比較的若い年齢ながら、自身名義の曲も含め、多くの録音作品にかかわってきた、彼の豊かな経験と老練な作曲、歌唱技術が遺憾なく発揮された佳作。人の声が生み出す豊かな音楽表現を存分に味わえる充実した内容のアルバムだ。

Producer
Ayo The Producer, Blast, Keyzbaby, London On Da Track, Nic Nac, Qorey, Scootie & Sleep Deez etc

Track List
1. Legs
2. Not a Love Song feat. Ma$e
3. Main Thang feat. Dom Kennedy
4. She feat. AD
5. Role Play feat. Scootie
6. Silent Treatment
7. Goat 2.0 feat. Wale
8. Dirty Dancin' feat. Ne-Yo
9. Y.A.K. feat. Chevy Woods & Sammie
10. Ain't Ya Ex feat. Mila J & Tink
11. Money Float
12. By Now
13. Luck
14. Bagged
15. Eric Bellinger





Eazy Call [Explicit]
YFS (Your Favorite Song) / EMPIRE
2018-04-06